El alzhéimer, una de las enfermedades más temidas a nivel mundial, es conocida por su desarrollo silencioso y progresivo que afecta la memoria de forma irreversible debido al deterioro de las neuronas. De acuerdo con expertos, esta patología no se desarrolla a la misma velocidad en todas sus fases.
El alzhéimer es diagnosticado con mayor frecuencia en adultos mayores de 65 años, convirtiéndose en una de las principales causas de demencia. Aunque los factores que influyen en el desarrollo de esta enfermedad no han sido comprobados científicamente, se cree que existe una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida.
La acumulación anormal de proteínas en el cerebro, como placas de beta-amiloide y ovillos neurofibrilares, daña las células cerebrales, caracterizando al alzhéimer. Esta enfermedad afecta funciones cognitivas como el pensamiento, la memoria y el lenguaje, según MedlinePlus, biblioteca de salud y medicina de los Estados Unidos.
¿Por qué es tan preocupante el alzhéimer actualmente?
Aunque en los primeros años el alzhéimer puede pasar inadvertido, con el tiempo se desarrollan 7 fases distintas que representan entre el 60% y 70% de los diagnósticos de la enfermedad, según el sitio web Depencare. Esto ha llevado a considerarla como la epidemia del siglo XXI.
Es crucial realizar un diagnóstico médico preciso para poder brindar un tratamiento y cuidados adecuados, evitando complicaciones futuras. Las 7 fases del alzhéimer son las siguientes:
1. En esta fase inicial, la persona puede tener algunas confusiones, aunque no se perciben problemas cognitivos significativos.
2. En la segunda fase, se produce pérdida de memoria, que se relaciona con la vejez.
3. A partir de la tercera fase, se presenta un deterioro cognitivo leve que afecta la vida diaria.
4. En la cuarta fase, el trastorno ya está plenamente desarrollado, caracterizado por demencia leve que afecta tanto al intelecto como a las emociones.
5. La quinta fase implica una dependencia de ayuda externa, ya que la demencia es moderada y se dificultan tareas básicas como cocinar.
6. Durante la sexta fase, el declive cognitivo es severo, lo que dificulta incluso tareas como vestirse.
7. En la última fase, el deterioro cognitivo es grave y afecta el habla, la movilidad y funciones básicas como sostener la cabeza.
La fase del alzhéimer que ya es alarmante
Según Depencare, las primeras tres fases pueden pasar inadvertidas debido a que sus síntomas leves se consideran normales en la vejez. Sin embargo, en la fase tres, previa a la demencia, es más fácil detectarlos, ya que implican dificultad para realizar tareas cotidianas que requieren planificación.
A medida que la enfermedad avanza, las fases se suceden más rápidamente. En general, las primeras etapas tienen una duración más prolongada, mientras que las fases más avanzadas avanzan rápidamente. Según Depencare, la etapa 2 puede durar hasta 15 años, la etapa 3 alrededor de 7 años y la etapa 4 alrededor de 2 años.
En el estadio 5, ya considerado demencia, la duración puede ser de alrededor de un año. En la sexta fase, puede extenderse hasta 2 años y medio. Por último, en la última fase, se estima una duración de hasta 5 años, aunque cualquier complicación como una caída o infección puede ocasionar la muerte, concluye la fuente citada.
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