Este virus emergente, que apareció por primera vez en los cerdos domésticos de Malasia y Singapur en 1998 y 1999, ha causado estragos en la salud de las personas y ha generado importantes consecuencias económicas y sociales.
El virus Nipah ha afectado a los seres humanos
Se ha confirmado la presencia del virus Nipah en varias especies de animales domésticos, como perros, gatos, cabras, caballos y ovinos. Sin embargo, desde el brote inicial, ha afectado principalmente a los seres humanos, causando síntomas respiratorios y ocasionalmente nerviosos. La enfermedad se caracteriza por fiebre, dolor de cabeza, somnolencia, desorientación, confusión mental, coma e incluso la muerte.
El virus Nipah pertenece a la familia Paramyxoviridae, género Henipavirus, estrechamente relacionado con el virus Hendra. Los murciélagos frugívoros del género Pteropus, también conocidos como "zorros voladores", son los reservorios naturales de ambos virus. Se ha demostrado que el virus Nipah se encuentra en la orina de estos murciélagos, así como posiblemente en sus heces, saliva y fluidos del parto.
Los brotes de la enfermedad por virus Nipah han tenido graves repercusiones, especialmente durante los episodios ocurridos en Malasia y Singapur en 1998 y 1999. En aquel entonces, más de un millón de cerdos fueron sacrificados para controlar la propagación de la enfermedad, lo que causó devastadores efectos económicos y sociales en la región.
¿Cómo se transmite el virus Nipah a los humanos?
Aunque la transmisión a los humanos se ha relacionado principalmente con el contacto directo con las excreciones o secreciones de cerdos infectados, se han registrado casos en Bangladesh e India que sugieren una posible transmisión de los murciélagos a los humanos. En esos casos, la ingestión de savia cruda de palmera contaminada con excremento de murciélago ha sido señalada como una vía de infección.
La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) ha incluido la enfermedad causada por el virus Nipah en su lista de enfermedades de declaración obligatoria y se ha instado a tomar precauciones para evitar la transmisión. Además, se han implementado medidas de prevención y control, como la eliminación masiva de cerdos infectados y en contacto, la desinfección de las instalaciones y equipos contaminados, la mejora de las prácticas de bioseguridad y la reducción del contacto entre los murciélagos y las instalaciones porcinas.
La investigación para el desarrollo de vacunas contra el virus Nipah está en curso en Australia y Francia, lo que brinda esperanza para prevenir y controlar futuros brotes de esta enfermedad.
El virus Nipah continúa siendo un desafío para la salud pública y la industria porcina. La vigilancia constante y las medidas de control son fundamentales para proteger la salud de los humanos y los animales, y prevenir la propagación de esta enfermedad zoonótica.
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