Un nuevo estudio realizado en la selva de Uganda reveló que las chimpancés, al igual que las humanas, experimentan la menopausia. Este descubrimiento contradice la creencia de que las mujeres son las únicas primates que atraviesan esta etapa y plantea interrogantes sobre el significado evolutivo de este fenómeno.
¿Por que las chimpancés experimentan la menopausia igual que las humanas?
La investigación se llevó a cabo en el Parque Nacional de Kibale, donde un grupo de chimpancés ha sido observado durante años por científicos del Proyecto Chimpancé Ngogo.
Este grupo, compuesto por decenas de individuos, ha permitido a los investigadores recopilar una gran cantidad de datos sobre la vida y reproducción de las hembras. De las 185 hembras estudiadas, se ha registrado que dejan de ovular a una edad promedio de 47 años y que viven hasta 19,5 años después de esta fase reproductiva.
El descubrimiento se hizo gracias al análisis de muestras de orina de las chimpancés, que mostraron patrones hormonales similares a los de las mujeres menopáusicas. Este hallazgo confirma de manera definitiva que la menopausia es la causa de la interrupción de la reproducción en estas hembras.
El estudio plantea muchas preguntas interesantes sobre la evolución y funcionalidad de la menopausia. Según la teoría de la selección natural, es extraño que la naturaleza favorezca genes que prolongan la vida más allá de la fase reproductiva. Sin embargo, este fenómeno se ha observado en otras especies como las orcas y algunos cetáceos.
La relación evolutiva entre los humanos y los chimpancés
La hipótesis más aceptada hasta ahora, conocida como la teoría de la abuela, sugiere que las hembras mayores podrían ayudar a sus hijos y nietos en la crianza, aumentando así las posibilidades de sobrevivencia del grupo.
Sin embargo, en el caso de las chimpancés Ngogo, esta hipótesis no parece aplicarse debido a que las hembras abandonan la comunidad en la que nacieron para tener sus propias crías en otro grupo. Además, la relación entre las comunidades de chimpancés es conocida por su agresividad, lo que dificulta el apoyo entre madres e hijas.
Algunos expertos plantean la posibilidad de que las condiciones excepcionales en las que viven las chimpancés Ngogo, como la ausencia de depredadores y una abundante comida, hayan permitido que desarrollen la menopausia. Otros sugieren que este fenómeno podría ser más común en los chimpancés de otras comunidades que viven en hábitats deteriorados debido al impacto negativo de los humanos.
Este descubrimiento muestra una vez más la estrecha relación evolutiva entre los humanos y los chimpancés, y plantea nuevas preguntas sobre la función y beneficios de la menopausia.
