Australia es el hogar exclusivo de los canguros, una peculiaridad que tiene su origen en cambios geográficos ocurridos hace millones de años. Según investigadores de la Universidad Nacional de Australia, la distribución asimétrica de especies entre Australia y Asia se debe a la denominada Línea de Wallace, una frontera imaginaria que separa estos dos continentes.
Un estudio reciente dirigido por biólogos de la ANU y la universidad ETH de Zúrich, publicado en la revista Science en 2023, ofrece una nueva explicación sobre este enigma. Según los expertos, los cambios en las placas tectónicas y el drástico cambio climático que experimentó la Tierra hace millones de años son las causas de la distribución desigual de estas criaturas.
El cambio climático determinó el hábitat de los canguros
Hace unos 45 millones de años, la colisión continental entre las placas tectónicas provocó la separación de Australia de la Antártida y su posterior desplazamiento hacia el norte hasta chocar con Asia. Esta colisión creó las islas volcánicas que hoy conocemos como Indonesia, actuando como un puente que permitió a los animales y plantas de Asia migrar hacia Nueva Guinea y el norte de Australia. Sin embargo, esta migración no fue recíproca.
Posteriormente, el cambio climático provocó una tendencia al enfriamiento global y la desecación de los continentes, lo que resultó en extinciones masivas en todo el mundo. Mientras que el clima de las islas indonesias siguió siendo cálido, húmedo y tropical, el clima australiano se volvió más frío y seco, dificultando la adaptación de las especies originarias de Australia en las islas tropicales.
Esta es la razón por la que los canguros solo viven en Australia
Los investigadores de la ANU descubrieron que las especies asiáticas estaban mejor adaptadas a una variedad de condiciones climáticas y tuvieron más éxito al adaptarse al entorno australiano. Por otro lado, especies como los canguros, que habían evolucionado en un clima frío y seco, no lograron prosperar fuera de Australia.
Estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre la distribución de especies únicas en Australia y plantean interesantes preguntas sobre la evolución y adaptación de los animales en distintos entornos. Los canguros, símbolo de la fauna australiana, continúan siendo una incógnita que solo puede ser revelada mediante la comprensión de los eventos geológicos y climáticos del pasado.
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