En un nuevo análisis de datos de radar de la misión Magallanes de la NASA de los años 90, se ha descubierto que Venus experimentó la erupción de dos volcanes a principios de la última década del siglo XX. La nave espacial Magallanes, gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, cartografió el 98% de la superficie de Venus entre 1990 y 1992, proporcionando las imágenes más detalladas hasta la fecha de este planeta.
Científicos revelan actividad volcánica en Venus durante la década de 1990
Este emocionante descubrimiento se basa en el histórico hallazgo de imágenes de radar de apertura sintética de Magallanes en 2023, que revelaron cambios en un respiradero asociado con el volcán Maat Mons cerca del ecuador de Venus. Estas imágenes de radar fueron la primera evidencia directa de una erupción volcánica reciente en el planeta.
Los científicos de Italia, encontraron cambios en la superficie de Venus que indican la formación de nuevas rocas a partir de flujos de lava relacionados con los volcanes en erupción. Este hallazgo sugiere que Venus puede ser mucho más volcánicamente activo de lo que se pensaba anteriormente, incluso comparable a la actividad volcánica en la Tierra.
Para confirmar la presencia de rocas nuevas, los investigadores analizaron los datos de altimetría de Magallanes, que les permitieron determinar la pendiente de la topografía y localizar obstáculos alrededor de los cuales fluiría la lava. En el estudio publicado en la revista Nature Astronomy, se mencionan dos lugares analizados: el volcán Sif Mons en Eistla Regio y la parte occidental de Niobe Planitia, que albergan formaciones volcánicas significativas.
Las erupciones volcánicas de Venus son parecidas a las de la Tierra
Según las estimaciones de los investigadores, la nueva roca depositada en ambos lugares tiene una profundidad promedio de entre 3 y 20 metros. Se estima que la erupción del volcán Sif Mons produjo alrededor de 30 kilómetros cuadrados de roca, suficiente para llenar al menos 36,000 piscinas olímpicas. Por otro lado, la erupción en Niobe Planitia generó aproximadamente 45 kilómetros de roca, que se traducirían en 54,000 piscinas olímpicas llenas.
Es importante destacar que estos volúmenes de roca son similares a las erupciones volcánicas en la Tierra, como la del volcán Mauna Loa en Hawái en 2022, que produjo suficiente material para llenar 100,000 piscinas olímpicas.
Este descubrimiento brinda información valiosa sobre la historia de Venus y los procesos que han moldeado su superficie, así como las posibles razones detrás de su evolución diferente a la de la Tierra. Los científicos continúan estudiando la actividad volcánica en Venus para comprender cómo el interior de un planeta puede influir en su corteza y afectar su habitabilidad.
Esta nota fue realizada con la ayuda de Inteligencia Artificial.
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