La varicela, una enfermedad infecciosa causada por el virus varicela-zóster, no es exclusiva de los niños, según estudios. De acuerdo a estas investigaciones, el 9,9% de los casos de varicela ocurren en personas de entre 15 y 44 años, y el 1,1% son mayores de esa edad.
Carmen Sánchez Peinador, miembro del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), explica que la varicela es altamente contagiosa y se transmite fácilmente de personas enfermas a aquellas que nunca la han tenido o no han sido vacunadas. Puede contagiarse a través del contacto directo con el virus o por gotitas en el aire infectadas.
¿Cómo es el proceso de contagio de la varicela?
El contagio comienza uno o dos días antes de que aparezca la erupción y continúa hasta que se forman costras en todas las lesiones de la enfermedad. Incluso las personas vacunadas que contraen la enfermedad pueden ser contagiosas hasta que no presenten lesiones nuevas durante 24 horas.
Pilar Camacho Conde, pediatra de IHP Alcalá de Guadaíra (Sevilla), destaca que el grupo de edad más afectado por la varicela es el de 1 a 10 años. Sin embargo, cuando ocurre en niños mayores o adultos, suele ser más grave y con mayores complicaciones.
¿La varicela en los adultos es más grave que en un niño?
En el caso de adultos y personas inmunocomprometidas, como aquellos con leucemia, linfoma o infección por VIH, la varicela tiende a ser más severa y duradera en comparación con los niños sanos. En los últimos, la enfermedad generalmente dura entre tres y cinco días y es benigna.
Las complicaciones más graves de la varicela en adultos son la encefalitis, que puede ser potencialmente fatal, y la neumonía, siendo esta última más frecuente en adolescentes y adultos que en niños. Otros problemas que pueden surgir son el impétigo o sobreinfección en la piel, casi siempre debido al rascado, y la ataxia cerebelosa, aunque esta última es menos frecuente.
Los expertos recomiendan el uso de antitérmicos en caso de fiebre y antihistamínicos para aliviar el picor en el tratamiento de la varicela. Sin embargo, subrayan que los pacientes con riesgo de enfermedad grave, personas mayores de 13 años, aquellos con trastornos crónicos cutáneos o pulmonares, y aquellos inmunodeprimidos, deben recibir el tratamiento con antivirales.
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