La menopausia es la etapa en la vida de una mujer que marca el final de la capacidad reproductiva, es un proceso que aproximadamente la mitad de la población mundial experimentará si vive lo suficiente. Sin embargo, esta fase, al igual que muchas otras relacionadas con la salud de la mujer, aún no se comprende por completo.
¿Qué es la menopausia y cuáles son sus síntomas?
La menopausia está impulsada por una disminución en las hormonas, principalmente el estrógeno, lo que lleva a la reducción y eventual cese de la fertilidad. Sin embargo, durante la perimenopausia (los años previos a la menopausia), las mujeres experimentan una serie de síntomas que no se limitan a los órganos reproductivos, como sofocos, confusión mental, cambios de humor, fatiga y alteraciones del sueño.
Hace relativamente poco tiempo, los investigadores descubrieron que el estrógeno también tiene un impacto significativo en el cerebro, más allá de los órganos reproductivos.
En 1996, se reveló que el estrógeno afecta al cerebro, lo que llevó a un mayor entendimiento de los cambios que ocurren durante la menopausia en esta importante parte de nuestro organismo.
La profesora asociada de neurociencia y directora de la Women's Brain Initiative en Weill Cornell Medicine de Nueva York, Lisa Mosconi, y su equipo realizaron un estudio en el que escanearon el cerebro de más de 160 mujeres de entre 40 y 65 años. Estas mujeres fueron divididas en grupos premenopáusicas, perimenopáusicas y posmenopáusicas.
Mosconi explica que la menopausia es una de las tres fases por las que pasa el cerebro femenino en la vida, junto con la pubertad y el embarazo. Aunque estas tres etapas son culturalmente y socialmente diferentes, comparten cambios significativos en el cerebro, no solo en el cuerpo.
Algunos consejos para contrarrestar los efectos de la menopausia
La investigadora destacó que, además de los síntomas desagradables que puede experimentar una mujer durante la menopausia, también existe un aspecto de resiliencia que suele pasarse por alto en la medicina y la sociedad en general.
Mosconi enfatiza la importancia de evitar fumar cigarrillos, ya que el humo de estos afecta de manera negativa los ovarios y el proceso de menstruación. Además, fumar puede empeorar los síntomas de la menopausia y acelerar el envejecimiento celular, tanto a nivel corporal como cerebral.
La actividad física también juega un papel fundamental en la salud hormonal y cerebral durante la menopausia. Según Mosconi, el ejercicio aeróbico, como caminar rápidamente, es especialmente beneficioso para aliviar los sofocos, mejorar la función cognitiva y reducir los lapsos de memoria y la confusión mental. Para mejorar la flexibilidad y reducir el estrés, se recomienda practicar yoga o Pilates.
Una dieta equilibrada basada en plantas y rica en alimentos integrales es otro factor clave para afrontar la menopausia de manera saludable. Mosconi destaca que los alimentos vegetales son especialmente importantes debido a su contenido de fibra y antioxidantes, que ayudan a regular las hormonas y combatir el envejecimiento cerebral.
Finalmente, la calidad del sueño también es esencial para mantener una buena salud hormonal y cerebral durante la menopausia. Un descanso reparador tiene un impacto positivo en diversos aspectos de la salud, desde el sistema inmunológico hasta el peso corporal y la consolidación de la memoria.
En cuanto a la terapia de reemplazo hormonal (TRH), estudios recientes han demostrado que puede ser segura y útil para aliviar algunos de los síntomas más molestos de la menopausia, siempre y cuando se administre de manera adecuada y en el momento indicado.
La menopausia es una etapa en la vida de las mujeres que conlleva importantes cambios hormonales y cerebrales. Sin embargo, seguir consejos para mantener un estilo de vida saludable, como evitar el tabaco, hacer ejercicio regularmente, seguir una dieta basada en plantas, cuidar la higiene del sueño y, en ciertos casos, considerar la terapia de reemplazo hormonal, puede ayudar a enfrentar este período de transición de una manera más positiva y saludable.
